“司法会计”一词产生于20世纪20年代。用于称谓司法机关的会计工作——司法会计工作，1941年成为大学专修科的名称，50年代被赋予司法鉴定的含义，90年代初形成现代词义和概念。

　　英文同义词Forensic Accounting(法庭会计)，作为描述会计师为法律机关服务的现象用词，出现于1946年。日文直译为ほぅむかぃけぃ法务会计(司法会计)。中文中曾经出现的同义词(按照中文出现时间)：法律会计、法庭会计、检察会计、诉讼会计、司法审计、法会计。

　　“司法会计”一词由“司法”和“会计”组成，二者在“司法会计”一词中的含义和作用不同：“司法”二字的含义是指诉讼，它界定了司法会计的社会属性，即司法会计是一种法律诉讼活动，使司法会计能够与会计(经济核算活动)、审计(经济监督、鉴证、评价活动)、非诉讼中的会计检查、会计鉴定等社会活动相区别。

　　“会计”二字是指会计检查、会计鉴定、会计审查、会计检验、会计咨询等技能型活动，它界定了司法会计活动的内容，使司法会计能够与讯问、询问、搜查等其他法律诉讼活动相区别。

　　需要指出的是，会计检查、会计鉴定、会计审查、会计检验、会计咨询等，是在社会的经济管理或经济监督活动中普遍存在的社会活动，例如，财务管理、审计、仲裁及法律诉讼中都存在着会计检查和会计鉴定活动。在诉讼中出现的这类活动被冠以“司法”二字，以说明司法会计活动应当符合诉讼程序。上述解释表明司法会计是一种法律诉讼活动 ，即司法会计的基本词义是指“司法会计活动”。